Bất chấp xung đột, thù hận và những cuộc chiến của máu và nước mắt, "Trận đấu mùa đông" là bài ca cuộc sống trong trẻo và ấm áp đến ngỡ ngàng.

Lớn lên trong trường nội trú, Miléna, Helen, Bartolomeo và Milos cùng những người bạn của chúng đều ngỡ rằng chúng là những đứa trẻ mồ côi. Ở đó, chúng phải tuân theo những nội quy nghiêm ngặt dưới sự theo dõi, quản thúc của những quản giáo lạnh lùng, thô lậu, cáu kỉnh và thích trừng phạt. Mô hình trường học biến dạng trở thành một thứ nhà tù biệt lập và khắc nghiệt.

Sống trong sự tù túng, ngột ngạt đó, các cô cậu học sinh quên rằng, bên ngoài những bức tường xám xịt quanh khuôn viên trường, cuộc sống vẫn chảy trôi và không ngừng biến động. Những đứa trẻ chỉ còn biết ngóng trông vào một vài lần ít ỏi được ghé thăm những người mẹ tinh thần, những người luôn dang rộng vòng tay đón chúng, yêu thương và cưng nựng chúng không khác gì những đứa con mình dứt ruột đẻ ra. Những giờ phút ở trong vòng tay mẹ tinh thần đã truyền cho lũ trẻ khát khao tình yêu thương và sự tự do.

Cho đến một ngày nọ, bí ẩn về nguồn gốc của những đứa trẻ trong trường nội trú dần được hé lộ. Những mảnh vỡ ký ức của chúng về cha mẹ, gia đình gắn kết lại, hình thành trong những đứa trẻ niềm tự hào về cha mẹ mình. Họ là những người dũng cảm chống lại hội Phalange - một tổ chức chính trị độc tài, chuyên chế đang nắm quyền lúc bấy giờ. Là con của những người kháng chiến, những đứa trẻ đã bị dồn vào trường nội trú sau khi cha mẹ chúng bị tàn sát.

Lần lượt, Miléna, Bartolomeo, Helen, rồi Milos và những đứa trẻ khác tìm cách trốn khỏi trường nội trú. Đó không phải là sự trốn chạy mà là quyết tâm ra đi tìm sự thật về nguồn gốc của mình, tìm lại quá khứ đã bị tước mất, là ước mong tiếp tục chiến đấu theo con đường của cha mẹ mình, những người đã hy sinh trong cuộc chiến đòi lại tự do cho dân tộc. Thời tiết mùa đông khắc nghiệt, cuộc sống lạ lẫm bên ngoài bức tường nội trú, sự truy đuổi ráo riết của kẻ thù tàn ác và lũ quái vật khát máu cùng những trạng thái cảm xúc lần đầu tiên phải trải qua trong đời đã khiến hành trình của bọn trẻ trở thành một cuộc chiến thật sự.

Ly tán, gặp lại và cuối cùng đoàn tụ trong những vai trò hoàn toàn mới trong cuộc kháng chiến, nhóm bạn hiểu rằng những gì chúng phải làm không đơn thuần vì một cá nhân mà vì lý tưởng chung. Miléna gánh trên vai trọng trách đem tiếng hát thức tỉnh tinh thần chiến đấu trong dân chúng, điều mà trước đây mẹ cô đã từng thành công. Bartolomeo là người tiếp bước cha mình thương thuyết với dân tộc nhân mã, để họ tham gia giúp sức trong trận chiến chung. Còn Milos rơi vào tay kẻ thù, bị đưa vào một trại huấn luyện, nơi sẽ diễn ra những trận đấu mua vui cho những kẻ cầm quyền nhưng cũng là cơ hội duy nhất để đổi mạng sống của đối thủ lấy tự do cho bản thân. Trận đấu mùa đông là trận đấu sống còn của Milos để giành lại tự do cho bản thân, đồng thời cũng là trận chiến bi thương của dân tộc chống lại những kẻ cầm quyền - hội Phalange. Trận đấu khốc liệt ấy đã cướp đi biết bao sinh mạng của những người vô tội, nhưng cũng rất tráng lệ khi kết thúc bằng hình ảnh rực rỡ của một cô gái trẻ trung, duyên dáng dũng cảm bước lên trước họng súng quân thù, ngân cao tiếng hát của mình, thúc giục biển người xông lên đạp đổ chế độ độc tài.

Bất chấp xung đột, thù hận và những cuộc chiến của máu và nước mắt, Trận đấu mùa đông là bài ca cuộc sống trong trẻo và ấm áp đến ngỡ ngàng. Người đọc bắt gặp bài ca ấy qua tiếng hát của Miléna, cô gái có mẹ là một ca sĩ tài danh nhưng số phận bi thảm. Khi tiếng hát của Miléna vang lên trở thành lời hiệu triệu những con người giàu tình yêu và đức hy sinh. Nguồn sức mạnh khiến cô dám cất tiếng hát đã thổi bùng lên ngọn lửa đấu tranh mãnh liệt trong những người dân bình dị của bộ tộc nhân mã khổng lồ hiền lành.

Trận đấu mùa đông đã giành được nhiều giải thưởng cao quý như giải Saint-Exupéry năm 2007, giải thưởng của France Television và đưa tên tuổi Jean-Claude Mourlevat trở thành một trong những nhà văn hiện thực kỳ ảo đáng chú ý trên văn đàn Pháp nói riêng và thế giới nói chung.